| Full name: Antonio Cervantes Reyes |
| Nickname: “Pambelé” o “Kid Pambelé” |
| Place of birth: San Basilio de Palenque, Bolívar, Colombia. |
| Birthdate: 23 de diciembre de 1945 |
BIOGRAPHY
Antonio Cervantes Reyes, popularmente conocido como “Kid Pambelé”, es un exboxeador y entrenador colombiano nacido en San Basilio de Palenque, Bolívar, el 23 de diciembre de 1945. Durante su infancia y adolescencia, vivió entre su pueblo natal, San Basilio de Palenque, y el famoso barrio Chambacú of Cartagena de Indias. Desde temprana edad, trabajó como lustrador de zapatos y vendedor de pescado para contribuir a su familia.
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Su carrera como boxeador se desarrolló entre las décadas de 1960 y 1980, consolidándolo como una leyenda del deporte. Cervantes fue ampliamente reconocido como el mejor peso wélter junior (140 libras) de todos los tiempos y es catalogado por cronistas deportivos e historiadores como uno de los mejores libra por libra en la historia del boxeo. En 1998, su legado fue honrado con su inclusión en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo.
Durante su carrera, ganó dos veces el título mundial en la categoría wélter junior. La carrera de Kid Pambelé sigue siendo un hito en la historia del boxeo colombiano y mundial.
CARRERA
A los dieciocho años empezó a boxear. Solo realizó tres peleas como aficionado, ganando dos y perdiendo una. Se inició como profesional el 31 de enero de 1964 al vencer a Juan Martínez por decisión en seis asaltos.
Se fue para Venezuela tras recibir una sanción por Federación Colombiana de Boxeo, tras apostar dinero por la su derrota en una de sus peleas, en 1967 ingresó a la cuerda del empresario venezolano Ramiro Machado, donde fue pulido por el entrenador Melquíades “Tabaquito” Sanz.
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Sus primeras 32 peleas como profesional fueron en Colombia, ganó 27, perdió 4 y empató una.
El 25 de noviembre de 1968, en Caracas, Cervantes noqueó a Orlando Ruiz en el primer asalto en su primera pelea en el extranjero. Tres días después derrotó a Néstor Rojas en una decisión en diez asaltos.
El 23 de diciembre de 1968 sufrió su primera derrota por nocaut cuando Cruz Marcano, lo venció en cuatro asaltos en Caracas.
En 1969 ganó cinco peleas y perdió dos. En 1970, se radicó en Los Ángeles. En su primera pelea derrotó a José Rodríguez por nocaut en el primer asalto en San José, el 17 de diciembre. Venció por nocaut en ocho asaltos a Rodolfo “Gato” González, un boxeador mexicano muy famoso de la época. Después de esto y de una victoria en 1971 sobre el argentino Enrique Jana, Cervantes fue clasificado como wélter junior por el CMB.
Pambelé tuvo su primera oportunidad por un título mundial el 11 de diciembre de 1971, título que perdió frente al boxeador argentino Nicolino Locche.
En 1972, después de ganar cuatro peleas, Cervantes, que estaba de regreso en Colombia, tuvo otra oportunidad de título mundial contra Alfonso “Pepermint” Frazer, quien había destronado a Locche. El 28 de octubre de 1972, Antonio Cervantes consiguió el primer título mundial de boxeo para Colombia al noquear en diez asaltos a Frazer en el Gimnasio Nuevo Panamá de la ciudad de Panamá.
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En marzo de 1973, en su segunda defensa del título, venció a Locche en la Maestranza César Girón de Maracay, Venezuela. Cervantes también noqueó en cinco asaltos a Peppermint Frazer en una publicitada revancha.
Pambelé venció por knockout en trece asaltos a Josué Márquez en Puerto Rico (primera pelea de título mundial celebrada en el coliseo Roberto Clemente) y por decisión en 15 asaltos al futuro campeón mundial ligero Esteban De Jesús.
En diez ocasiones, en un lapso de tres años, defendió Pambelé con éxito su título orbital conseguido en 1972, pero el 6 de marzo de 1976 lo perdió ante el puertorriqueño Wilfred Benítez por decisión dividida de los jueces en quince asaltos.
El 25 de junio de 1977, en Maracaibo, Venezuela, recuperó el cinturón de los wélter junior versión Asociación Mundial de Boxeo cuando el árbitro lo salvó en el descanso del 5° al 6° round, levantando su mano cuando su rincón estaba a punto de tirar la toalla contra Carlos María Giménez. El título wélter junior de la AMB se encontraba vacante luego de que Wilfred Benítez fuera despojado del mismo por negarse a defender su corona ante Pambelé. Cervantes revalidó el título en seis defensas efectuadas a lo largo de tres años realizando una pelea sin título en juego ante el futuro campeón de esa misma división, pero versión Consejo Mundial de Boxeo, el jamaicano Saoul Mamby, a quien derrotó por puntos.
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Pambelé perdió definitivamente el título al caer noqueado por Aaron Pryor en Cincinnati, el 2 de agosto de 1980. Cervantes derribó a Pryor en el primer asalto, pero el estadounidense se recuperó y noqueó a su oponente en el cuarto.
Peleó dos veces más por el título Fecarbox del CMB, y ganó en ambas ocasiones poco antes de retirarse en 1980.
Cervantes volvió del retiro debido a problemas financieros y siguió boxeando hasta 1983, ganando cuatro peleas y perdiendo la última, una decisión unánime en diez asaltos contra Danny Sánchez el 9 de diciembre de 1983 en Miami.
En total, Cervantes realizó veintiún combates de título mundial, de los cuales dieciocho correspondieron a defensas de su título mundial. Fue campeón de las 140 libras durante casi ocho años (lo retuvo hasta 1976, lo recuperó en 1977 y lo perdió definitivamente en 1980), lo que le valió un puesto en el Salón de la Fama del Boxeo, al cual fue exaltado en octubre de 1998. Pambelé es considerado el mejor wélter junior de la historia. En 2000, fue declarado el Boxeador del Siglo de Colombia por la Federación Colombiana de Boxeo y la Asociación nacional de Boxeo Profesional.
Su vida fuera del deporte estuvo rodeada de escándalos y por su adicción a las drogas alucinógenas (bazuco). Gracias a la intervención de familiares y amigos cercanos ha logrado retomar una vida tranquila lejos de los “malos pasos” como el mismo lo indico en una entrevista en 2022.
Estadísticas de Antonio Cervantes Reyes “Kid Pambele”
| Victorias | Por nocaut | Derrotas | Empates | No presentado | Total |
| 67 | 37 | 12 | 1 | 0 | 80 |
Homenajes a Antonio Cervantes Reyes “Kid Pambele”
Pambelé ha recibido durante toda su carrera una gran variedad de homenajes, entre los que destacan:
Canción: Pambelé gran campeón – Michi Redondo.
Canción: Pambelé – Los Melódicos
Escultura a Antonio Cervantes Reyes (Kid Pambelé) en San Basilio de Palenque.
