Leyenda de la Candileja o la Bola de Fuego

Cuenta la leyenda que la Candileja o Bola de Fuego era en vida una mujer hermosa llamada Candelaria, quien contrajo matrimonio con un hombre de fuerte carácter, parrandero y coplero llamado Esteban. De este matrimonio nacieron dos hijos varones: uno de ellos llamado Sigifredo y el otro llamado Esteban, como su padre.

Una noche, el marido se preparaba para asistir a las fiestas del pueblo sin su mujer. Esta le advirtió que no saliera a dichas fiestas si no era con ella. Como el marido se negó a llevarla, la joven, en un acto de ira, tomó un hacha y, sin importar que sus dos hijos estaban frente a ella, le dio un hachazo a su esposo, quitándole la vida en el acto. Luego, obligó a sus hijos a ayudarle a enterrar al marido.

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Con el pasar de los años, la viuda recibió incontables pretendientes, pero ninguno logró conquistar a la bella mujer, quien se dedicó a la crianza de sus hijos. Al cumplir Sigifredo 15 años, se volvió un joven alto y apuesto. Su madre lo sedujo y lo convirtió en su amante; lo cuidaba celosamente y le espantaba a toda pretendiente que el muchacho tenía.

Cuando Esteban, el hijo menor, cumplió 15 años, también adquirió una apariencia atractiva. Era un joven de carácter fuerte, varonil y con buenos modales, así que su madre sintió deseos por él e intentó seducirlo, al igual que había hecho con su hermano. Sin embargo, este se negó, al tener un mayor entendimiento de la moral y de lo mal que estaban aquellos actos. La mujer se encegueció nuevamente de ira y asesinó a su hijo bajo la idea de que, si no estaba con ella, no podría estar con nadie.

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La mujer envejeció sin arrepentirse de sus actos. Cuando falleció, San Pedro la recibió y, por su mal actuar, la condenó a vagar por el mundo envuelta en llamas.

La terrorífica Candileja se aparece en los viejos caminos y asusta con su imponente presencia a los viajeros nocturnos. Le gusta especialmente espantar y propinar castigos a hombres infieles, a borrachos y a aquellos a los que les gusta vagar por las noches.

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En muchas ocasiones, se le considera un espíritu protector de los niños, ya que propina castigos a maestros que permiten el abuso escolar (bullying) o a adultos que obligan a los menores a trabajar. Además, algunas veces guía hacia sus hogares a los niños que se pierden por la noche.

Otras versiones de la leyenda de la Candileja o Bola de Fuego

Otras versiones de esta leyenda relatan que la Candileja fue en vida una anciana que malcriaba a más no poder a sus dos nietos, los cuales eran maleducados, groseros y crueles con su propia abuela.

Los dos nietos pasaban todo el día saltando de un lado a otro, rompiendo objetos y muebles del hogar, y haciéndole travesuras humillantes a la anciana. Una de esas bajezas fue pedirle a su abuela que se pusiera en cuatro patas y actuara para ellos como una mula de carga para poder montarla. La anciana, con tal de complacerlos, accedió; la ensillaron y estuvieron todo el día sobre la espalda de la pobre mujer.

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Cuando ella murió y llegó a rendir cuentas al cielo, San Pedro la recibió enojado: le recriminó la falta de dureza en la educación de sus nietos y, por ello, la condenó a purgar sus penas en el mundo en forma de tres bolas de fuego con tentáculos llameantes. Las tres esferas representan el cuerpo de la anciana y el de sus dos nietos.

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Las dos anteriores son versiones más conocidas de la leyenda. Sin embargo, existen otras historias que relatan distintos acontecimientos respecto a como se origino este espectro.

Uno de esos relatos dice que la candileja es el espíritu de una mujer que murió incinerada en su casa junto con sus hijos en el Valle de las Tristezas (Desierto de la Tatacoa). Otra versión cuenta que es el espíritu de una mujer de fuerte carácter que, en un arranque de ira, mató a su hijo Juan, por lo que está condenada a vagar por el mundo en búsqueda de siete hombres llamados Juan y nacidos de una misma madre; hasta no conseguirlos, no podrá librarse de su castigo.

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En otra variante, se dice que es el espíritu de una pareja que tuvo relaciones sexuales antes del matrimonio; durante el acto, cayó un rayo sobre la cabaña donde se encontraban y el fuego los envolvió hasta convertirlos en una bola llameante que vaga por el mundo, incapaz de apagarse.

¿Cuál es el origen de la leyenda de la Candileja?

La Candileja es una leyenda que tiene su origen en los Llanos Orientales de Colombia y Venezuela. Aunque posee varias versiones sobre su procedencia, casi todas coinciden en que se trata de una mujer condenada a penar por el mundo.

Las razones del castigo varían según el acto que dio origen a la leyenda en sus distintas versiones: en algunas ocasiones se debe al asesinato del esposo o de los hijos, el tener relaciones antes del matrimonio y en otras, a la excesiva indulgencia de una abuela al criar a sus nietos.

El elemento en común de casi todas las versiones es que estas condenas recaen sobre actos pecaminosos y son impuestas por figuras como San Pedro o Dios. Esto vincula estrechamente la leyenda con la moral cristiana, funcionando como una herramienta de la época para advertir a las mujeres sobre las consecuencias de un mal proceder.

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A lo largo de los años, se han registrado avistamientos por parte de campesinos que afirman haber visto la bola de fuego en senderos y montañas. Estos encuentros ocurren mayormente en verano, pero algunos los reportan en días de lluvia.

Científicamente, muchos han explicado el fenómeno bajo dos teorías. Una de ellas señala que son incendios provocados por las altas temperaturas del verano. La otra sugiere que, durante fuertes tormentas, se produce un fenómeno meteorológico llamado fuego de San Telmo, provocado por la ionización del aire, lo que genera luminiscencia en cercados metálicos e indicadores de viento.

¿Cómo protegerse de la Candileja?

La protección más efectiva contra este espanto es gritarle groserías, improperios, malas palabras y acusarla de ser un ente malvado, ya que los rezos y oraciones, en vez de espantarla, la atraen. También se puede lanzar un lazo lo más lejos posible del espectro; la Candileja irá tras él, y es entonces cuando la persona debe aprovechar para escapar.

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La candileja en la cultura popular (Homenajes y representación)

Esta leyenda conserva hoy en día una enorme relevancia cultural, destacándose entre las leyendas y mitos colombianos más populares, sobre todo en la Orinoquía. Su impacto es evidente en las diferentes esculturas y monumentos erigidos en su honor, además de sus apariciones en obras musicales como la canción Mito huilense, de Luis Carlos “el Pipa” Prada.